Todo sobre la Estación de São Bento en Oporto: los 20.000 azulejos de Jorge Colaço, el convento incendiado en 1783, la leyenda de la última monja y consejos para visitarla.
El suelo bajo la Estación de São Bento tiene una historia mucho más larga. Aquí se levantaba el Convento de São Bento de Avé-Maria, un monasterio benedictino fundado en el siglo XVI. En 1783 el edificio fue destruido por un incendio, pero las monjas siguieron viviendo entre las ruinas parcialmente quemadas durante más de cincuenta años, porque no había ningún plan para el futuro del solar.
En 1834, el decreto de Joaquim António de Aguiar — apodado 'el matamónjes' — suprimió todas las órdenes religiosas en Portugal. Para los conventos femeninos había una cláusula precisa: el cierre se produciría solo con la muerte de la última monja. En 1821 el convento albergaba todavía 55 monjas y 105 personas de servicio. La última monja murió en mayo de 1892 — cincuenta y ocho años después de la supresión. Solo entonces, por fin, el terreno quedó libre para construir.
La historia de esa última monja es la semilla de la leyenda más persistente de São Bento. Dicen que su espíritu — el fantasma sereno y obstinado de la última benedictina — sigue caminando por los pasillos de la estación. En las horas más silenciosas, cuando el ruido de los trenes se apaga, se escuchan ecos de rezos en el aire.
El proyecto arquitectónico fue encargado a José Marques da Silva, formado en París en la École des Beaux-Arts. El rey Carlos I puso la primera piedra en 1900. Un corrimiento de tierras en la boca del túnel retrasó las obras varios años. La estación fue inaugurada en 1916. La fachada exterior de granito es elegante y sobria — no deja imaginar casi nada de lo que espera dentro.
Los paneles que decoran el vestíbulo fueron encargados al artista Jorge Colaço (1868–1942) en 1905, once años antes de la inauguración. Cuando la estación abrió en 1916, las paredes ya estaban cubiertas: cerca de 20.000 azulejos pintados a mano en más de 551 metros cuadrados, en azul y blanco. Los paneles fueron restaurados en 1978.
Los cuatro grandes paneles del vestíbulo ilustran: la Batalla de Valdevez (1140); la Conquista de Ceuta (1415); la entrada de Juan I en Oporto tras Aljubarrota (1385); y escenas de vida rural en el Duero y el Miño. Sobre los paneles principales, un friso continuo y policromo recorre la parte alta de las paredes mostrando la evolución del transporte desde las literas medievales hasta la locomotora de vapor — el detalle que casi todos se pierden.
Entrada gratuita — es una estación activa abierta a todo el mundo. Llega antes de las 9:00 para evitar los grupos turísticos. Camina hasta el fondo del vestíbulo para apreciar la escala real de la obra de Colaço. Mira hacia arriba: el friso policromo del transporte, el techo ornamental dorado y las vidrieras. Horario: de 6:40 a 20:35 aprox. Ubicación: Praça de Almeida Garrett, Oporto.