Tutto sulla Estação de São Bento di Porto: i 20.000 azulejos di Jorge Colaço, la storia del convento, la leggenda della monaca fantasma e i consigli per visitarla.
Il luogo su cui sorge São Bento ha una storia molto più lunga di quella della stazione. Qui sorgeva il Convento di São Bento de Avé-Maria, un monastero benedettino fondato nel XVI secolo. Nel 1783 l'edificio fu distrutto da un incendio, ma le monache continuarono a vivere tra le rovine parzialmente bruciate per oltre cinquant'anni — perché non c'era un piano per il futuro dell'area.
Nel 1834, il decreto di Joaquim António de Aguiar — soprannominato 'il killer dei monaci' — soppresse tutti gli ordini religiosi in Portogallo. Per i conventi femminili c'era però una clausola precisa: la chiusura sarebbe avvenuta solo dopo la morte dell'ultima monaca. Nel 1821, il convento ospitava ancora 55 suore e 105 membri del personale. Dopo il decreto, le monache invecchiarono nelle rovine parzialmente bruciate, vendendo il loro vasellame d'argento in piazza per sopravvivere, una a una. L'ultima di loro morì nel maggio del 1892 — cinquantotto anni dopo la soppressione. Solo allora, finalmente, il terreno era libero.
La storia di quell'ultima monaca ha generato la leggenda più persistente di São Bento. Si racconta che il suo spirito non abbia mai lasciato il luogo. La dama bianca — il fantasma sereno e testardo dell'ultima benedettina — camminerebbe ancora tra i corridoi della stazione. Nelle ore più silenziose, quando il rumore dei treni si spegne, si possono sentire echi di preghiere nell'aria. Come dicono a Porto: la città si rivela solo a chi sa aspettare.
Il progetto architettonico della stazione fu affidato a José Marques da Silva, formatosi a Parigi all'École des Beaux-Arts. Il re Carlo I pose la prima pietra nel 1900. Una frana all'imbocco del tunnel rallentò i lavori per anni. La stazione fu inaugurata nel 1916. La facciata esterna in granito è elegante ma misurata — non lascia immaginare quasi nulla di quello che aspetta all'interno.
I pannelli che decorano il vestibolo furono commissionati all'artista Jorge Colaço (1868–1942) nel 1905, undici anni prima dell'inaugurazione. Quando la stazione aprì nel 1916, le pareti erano già coperte da quasi 20.000 azulejos dipinti a mano — oltre 551 metri quadrati in tradizione bianco e blu. I pannelli furono poi restaurati nel 1978.
I quattro grandi pannelli del vestibolo illustrano: la Battaglia di Valdevez (1140) che sancì l'indipendenza del Portogallo; la Conquista di Ceuta (1415), inizio dell'Era delle Scoperte; l'ingresso di Giovanni I a Porto dopo la vittoria di Aljubarrota (1385); e scene di vita rurale nel Douro e nel Minho. Oltre ai pannelli principali, un fregio continuo e policromo corre lungo la fascia superiore delle pareti raffigurando l'evoluzione dei trasporti dalla lettiga medievale alla locomotiva a vapore — il dettaglio che quasi tutti mancano.
São Bento è una stazione attiva con ingresso libero. Arriva prima delle 9:00 per evitare la folla dei gruppi turistici. Cammina fino al fondo del vestibolo per apprezzare la vera scala dell'opera di Colaço. Guarda in alto: il fregio policromo del trasporto, il soffitto ornamentale dorato e le vetrate istoriate. Orario: 6:40–20:35 circa. Ubicazione: Praça de Almeida Garrett, Porto — a due passi dalla Sé e da Rua das Flores.